Ретропоезд «Рускеальский экспресс» был запущен 1 июня 2019 года для обеспечения транспортной доступности туристических объектов Республики Карелия и стал единственным в России ежедневным маршрутом на паровозной тяге.
Напомним, что для запуска ретропоезда пришлось реконструировать инфраструктуру между станцией Сортавала и Горным парком «Рускеала». Были восстановлены почти 2,5 км железнодорожного пути, инженерные коммуникации для снабжения паровоза водой и его технического обслуживания, проведён ремонт платформы станции Сортавала и поворотного круга бывшего веерного локомотивного депо, а также рядом с парком была построена удобная платформа для приёма ретропоезда. Интерьер самого ретропоезда выполнен в стиле «Николаевского экспресса», в его составе используются купейные вагоны и вагон-ресторан.
С момента запуска «Рускеальский экспресс» перевёз более 50,5 тысяч пассажиров. В связи с открытием для посещения с 30 мая карельского Горного парка «Рускеала», ОАО «РЖД» возобновило курсирование ретропоезда.